2018年俄罗斯世界杯，沙特阿拉伯队带着亚洲足球的荣耀踏上赛场，却以一场惨痛的0-5败给东道主俄罗斯队开局。然而，这支西亚劲旅并未因此沉沦，反而在后续比赛中展现了令人敬佩的斗志与进步，成为那届世界杯上最值得回味的“尊严之战”主角之一。
首战惨败，质疑声四起
揭幕战中，沙特队的表现堪称灾难。面对俄罗斯队的高空轰炸和快速反击，他们的防线漏洞百出，最终吞下5球惨败。赛后，媒体甚至用“世界杯最弱球队”来形容他们。主教练胡安·安东尼奥·皮齐的战术安排也遭到猛烈批评，许多人认为沙特队可能以三连败结束世界杯之旅。
绝地反击，逼平埃及队
小组赛最后一轮，沙特队迎战同样提前出局的埃及队。这场比赛被视为“荣誉之战”，但沙特球员却踢出了血性。第95分钟，萨勒姆·达瓦萨里一脚精彩的凌空抽射破门，帮助球队2-1逆转取胜！这是沙特队自1994年世界杯后，时隔24年再度在世界杯赛场赢球。尽管未能晋级，但这场胜利让全国球迷沸腾，也让世界看到了他们的韧性。
背后的变革：足球复兴计划
俄罗斯世界杯的挫折成为沙特足球改革的催化剂。赛后，沙特足协启动“足球复兴计划”，包括归化外籍教练、送球员留洋、升级青训体系等。短短几年后，这支球队便在2022年卡塔尔世界杯上爆冷击败阿根廷，证明了自己的蜕变。而这一切，或许都要从2018年那场“尊严之战”说起。
“我们输掉了比赛，但没有输掉未来。”——沙特队长奥萨马·豪萨维在俄罗斯世界杯后的发言，如今看来颇具预见性。